Wir leben in einer extrem altersbewussten Gesellschaft. Unsere Gesellschaft ist auch eine stark altersgetrennte Gesellschaft, die ganze Gruppen von Menschen aufgrund ihres Alters herabwürdigt.
Das Alter kann ein Meilenstein und ein Meilenstein sein – daran ist nichts auszusetzen. Aber das Alter kann auch eine viel negativere Rolle spielen. Es kann ausschließend sein: eine künstliche Barriere, die eine Altersgruppe von einer anderen trennt. Es kann auch zwanghaft sein: Ihnen zu sagen, was Sie aufgrund Ihres Alters tun können und was nicht. Wir sagen den Menschen, dass sie zu alt sind, um weiter zu arbeiten oder allein zu leben.
Zwischen der Kolonialzeit und dem Ende des 20. Jahrhunderts wurde das Alter zum dominierenden Instrument zur Organisation der Gesellschaft. Noch mehr als das Geschlecht ist es zum wichtigsten Mittel geworden, um den Reifungsprozess zu verstehen und rechtliche Status und Verantwortungskategorien zuzuordnen. In den letzten Jahren hat das Alter jedoch etwas von seiner präskriptiven Kraft verloren, und Hochschulen müssen sich wie andere gesellschaftliche Institutionen dieser grundlegenden Entwicklung anpassen.
Erst Mitte des 19. Jahrhunderts begannen sich die Amerikaner Gedanken über das Alter zu machen. In den letzten anderthalb Jahrhunderten wurde das Alter institutionalisiert, wodurch die Altersgruppen streng voneinander getrennt wurden.
Vor der Mitte des 19. Jahrhunderts spielte das Alter in der amerikanischen Gesellschaft keine besondere Rolle. Es ist ein wenig schockierend zu entdecken, dass viele Amerikaner vor anderthalb Jahrhunderten keine Ahnung von ihrem Geburtsdatum hatten und ihren Geburtstag nicht feierten. In einigen Klassenzimmern waren Kinder im Alter von zwei bis 25 Jahren untergebracht. Colonial Colleges nahmen Studenten ab 14 Jahren auf.
Im Amerika der Kolonialzeit und des frühen 19. Jahrhunderts war, wie die Historiker Joseph F. Kett und Howard P. Chudacoff gezeigt haben, die Sprache der Zeit vage. Kindheit war die Zeit, in der ein Mädchen oder Junge in der Obhut der Mutter war, eine Zeit, die normalerweise von der Geburt bis zum Alter von fünf oder sechs Jahren dauerte. Das Wort Kind bezog sich auf Kinder im Alter von zwei oder drei bis zehn, elf oder zwölf Jahren. Die Jugend umfasste die Altersgruppe von zehn oder zwölf bis Anfang zwanzig. Größe und Stärke zählten mehr als das chronologische Alter.
Pädagogen übernahmen die Führung, indem sie das Alter als entscheidendes Mittel zur Organisation von Schulen identifizierten und in den 1840er Jahren die ersten altersgerechten Klassenzimmer schufen.Mit der willkürlichen Mischung von Altersgruppen in Anstalten und Gefängnissen schufen sie eine Reihe spezialisierter Einrichtungen für junge Menschen: Anstalten für Waisenkinder, Sonntagsschulen und Zufluchtshäuser. Um die Mitte des Jahrhunderts entstanden die ersten Kinderkrankenhäuser sowie ein auf Kinder und ihre Krankheiten ausgerichteter Zweig der Medizin, die Pädiatrie.
Im Laufe des 19. Jahrhunderts entwickelten Richter, Rechtsanwälte, Juristen und Gesetzgeber eine Reihe neuer Konzepte – darunter die Doktrin des jungen Alters, des Kindeswohls und der In-loco-parentis-Standard – die die Kindheit als eigenständige Rechtskategorie behandelten. . Das Rechtssystem identifizierte auch Statusdelikte, die nur für Jugendliche galten (wie Schulschwänzen). Es führte neue rechtliche Regelungen ein, einschließlich Adoption, erhöhte das Einwilligungs- und Heiratsalter und verhängte die ersten Gesetze zur Schulpflicht und Beschränkungen für Kinderarbeit. Neue Rechtsinstitutionen wie die Jugenderziehungsanstalt und das Jugendgericht entstanden. Jede dieser Entwicklungen hat das Alter stärker hervortreten lassen als zuvor.
Das späte 19. Jahrhundert war Zeuge des Aufstiegs der Kinderstudienbewegung, einer Kampagne von Pädagogen, gebildeten Müttern und bahnbrechenden Kinderpsychologen, um die Entwicklung von Kindern genau zu beobachten und wissenschaftlich zu untersuchen. Der Effekt bestand darin, Altersnormen zu identifizieren und neue Alterskategorien zu schaffen.
Besonders einflussreich war Amerikas erster Psychologe und der Mann, der Freud nach Amerika brachte, G. Stanley Hall. 1904 machte er in einem Buch mit dem Titel „Adolescence“ eine neue Alterskategorie populär. In den 1920er Jahren schienen die ersten Kinderberatungskliniken die Probleme nicht krimineller Jugendlicher wie schlechte Laune und Rebellion anzugehen. Gleichzeitig setzen Entwicklungspsychologen und Kinderärzte wie Arnold Gesell Altersnormen, Erwartungen darüber, wie sich Jugendliche bestimmten Alters verhalten sollen. Babys und Kinder waren in oder außerhalb der Öffnungszeiten. Altersbezogene Verallgemeinerungen wie die „schrecklichen zwei Jahre“ tauchten auf.
Von Hall und Freud bis hin zu Piaget und Erikson ist das Alter zum zentralen Thema vieler Theorien über die körperliche, emotionale und intellektuelle Entwicklung von Kindern geworden.
Die rasche Expansion der Sekundarschulen im frühen 20. Jahrhundert trug dazu bei, dass die Peer-Gruppe zum wichtigsten Weg für junge Menschen wurde, Kontakte zu knüpfen. Gleichzeitig wurde das Alter zu einer entscheidenden rechtlichen Kategorie, die definierte, wann jemand arbeiten, trinken, rauchen, heiraten, zum Militär gehen und sogar Sex haben durfte.
Zunächst wurden Alterskategorien weitgehend auf junge Menschen angewendet. Aber schon bald wurde das Alter auf ältere Menschen angewandt, meist in abwertender Weise.
- Während des 19. Jahrhunderts änderte sich die Einstellung gegenüber älteren Menschen von Respekt vor ihrer Erfahrung und Weisheit zu Respektlosigkeit und Feindseligkeit.
- Das Alter wird mit Schwäche, Abhängigkeit, Krankheit, Degeneration, Gebrechlichkeit und mangelnder Anpassungsfähigkeit in Verbindung gebracht, was sich in abfälligen und ironischen Wörtern und Phrasen wie Geezer oder Old Fogie zeigt.
- Der Begriff senil wurde verwendet, um geistige Verschlechterung zu bezeichnen.
Das Alter wurde wie Kindheit und Jugend allmählich institutionalisiert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts zeichnete sich der Ruhestand als erwarteter Lebensabschnitt ab. Renten begannen sich zu vermehren, ebenso wie Pflegeheime.
Werbetreibende waren besonders wichtig bei der Festlegung von Altersnormen. Das bemerkenswerteste Beispiel ist die Entstehung der „Kinderphase“, die in den 1930er Jahren von Kaufhäusern entwickelt wurde, die nach Möglichkeiten suchten, den Verkauf von Kinderbekleidung und anderen Waren zu steigern. Später identifizierten Vermarkter andere Kategorien, wie Teenager und Tweens, zusammen mit unterschiedlichen Produktkategorien, wie Jugendliteratur.
Von den 1950er bis in die 1980er Jahre spielten Colleges und Universitäten eine Schlüsselrolle bei der Überbrückung der Kluft zwischen den Generationen. Der Fokus auf die traditionelle Bevölkerung im College-Alter erweiterte die Alterssegmentierung von Teenagern auf Zwanziger.
In den letzten Jahren sind die Altersnormen zusammengebrochen, da sich eine wachsende Zahl von Amerikanern weigert, „ihr Alter zu handeln“. Kinder aus der Mittelschicht wuchsen gebildeter und sozial und elektronisch vernetzt auf. Junge Erwachsene haben viele der traditionellen Fallstricke des Erwachsenenalters hinausgezögert. Und viele Senioren arbeiten und bleiben weit über das traditionelle Rentenalter hinaus körperlich aktiv.
Der Zusammenbruch fest verankerter Altersnormen ist besonders deutlich auf Hochschulcampus mit hohem Zugang, wo nicht-traditionelle Studenten über 25 Jahre – bestehend aus Senioren, Eltern, berufstätigen Erwachsenen – einen wachsenden Teil der Hochschulbevölkerung ausmachen. Leider haben sich die meisten 4-jährigen Institutionen nicht ausreichend an diese neue Realität angepasst. Es sind Online-Institutionen, nicht physische Campus, die am meisten getan haben, um ihre Stundenpläne, Kursbereitstellungsmodi und Lehrpläne an die Bedürfnisse dieser Studenten anzupassen.
Heutzutage ist es üblich, die Alterstrennung als „natürlich“ und das Produkt persönlicher Vorlieben zu betrachten. Wir gehen davon aus, dass Menschen mit Gleichaltrigen ausgehen wollen. In Wirklichkeit ist Altersansprache jedoch keine zeitlose Realität; es ist, wie Historiker wie W. Andrew Achenbaum, Corrine T. Field, William Graebner, Nicholas L. Syrett und andere gezeigt haben, ein Produkt der Ära der Industriellen Revolution.
Alterstrennung ist auch nicht gutartig. Age Targeting fördert Misstrauen, stereotypes Denken und Missverständnisse zwischen den Generationen. Dies verschärft den Wettbewerb um öffentliche Prioritäten: ob öffentliche Mittel in die Sozialversicherung, Medicare und Dienste für ältere Menschen oder in Bildung und Kinderbetreuung fließen sollen. Die Zunahme des Altersbewusstseins wurde von der Zunahme des Altersdiskriminierung begleitet: Abwertung von Personengruppen aufgrund ihres Alters – von Teenagern bis zu Senioren.
Alterstrennung ist nicht unvermeidlich. Es ist auch nicht an sich wünschenswert.
Wir müssen Wege finden, die Generationengerechtigkeit bei der Verteilung von Ressourcen zu fördern und versuchen, die Kluft zwischen den Generationen zu verringern.
Colleges und Universitäten müssen sich verstärken und eine besondere Rolle und Verantwortung übernehmen, um die Alterstrennung zu mildern. Es gibt viele Möglichkeiten, dies zu tun, aber sicherlich ein erster Schritt, um mehr ältere Studenten einzuschreiben, egal ob sie Wechselstudenten, Senioren, Laien oder Erwachsene sind, die einen Abschluss erwerben, ihre Fähigkeiten verbessern, sich neu ausrüsten oder einfach nur lernen möchten. Laden Sie mehr Erwachsene, einschließlich Alumni, auf den Campus ein, um praktische Tipps und Ratschläge auszutauschen.
Ich denke, unsere Campus werden feststellen, dass die Anwesenheit von mehr nicht-traditionellen Studenten viel dazu beitragen kann, einige der schlimmsten Merkmale des College-Lebens zu mildern, einschließlich einer Jugendkultur der verlängerten Adoleszenz, deren Folgen übermäßiges Trinken und ein Mangel an akademischer Ernsthaftigkeit sind. Die Beschränkung auf eine einzige Altersgruppe auf unseren Campus verstärkte die Unreife im Denken und Verhalten.
In den letzten zwei Jahrhunderten sind starre Alterskategorien zu einem festen Bestandteil dessen geworden, was Max Weber den eisernen Käfig der modernen Gesellschaft nannte – das entmenschlichende System aus bürokratischer Organisation, rationalem Kalkül, institutionalisierter Macht und wirtschaftlicher Effizienz, das Individuen einsperrt und Sie daran hindert, Ihr Ziel zu erreichen Ziele. volles Potenzial. Die heutigen Colleges und Universitäten müssen eine Rolle dabei spielen, sich aus dem eisernen Käfig zu befreien.
Ryan Craig, einer der aufschlussreichsten und aufschlussreichsten Beobachter der Hochschulbildung, schrieb kürzlich eine vernichtende Kritik an der High Point University mit dem Titel „When the College of Last Resort Becomes a Resort“. High Point ist vielleicht am besten für seine gehobenen Annehmlichkeiten bekannt: seine gepflegten Gärten, Gebäude mit dorischen Säulen und Kuppeln, ein gehobenes Steakhouse und eine Autowaschanlage.
Aber machen wir uns nichts vor. High Point ist nur das extremste Beispiel für eine Vision von Campus, die viele Colleges und Universitäten anstreben: eine Art Club Med oder Sommercamp oder Disneyland für diejenigen in ihren späten Teenagern und frühen Zwanzigern, die sich nicht durch Ernsthaftigkeit und Anspruch auszeichnen intellektuell oder kulturell und künstlerisch, sondern wegen seines Komforts, seiner körperlichen Schönheit und seiner Dienstleistungen.
Die Alternative, so hören wir oft, ist eher eine praktische, angewandte, berufsvorbereitende oder karriereorientierte Ausbildung. Wir können sicherlich eine alternative Vision definieren: eine auf Lernen ausgerichtete Institution, die sich in mehreren Dimensionen entwickelt, die ein Transformationsziel hat, das über die berufliche Ausbildung hinausgeht und die Heranwachsende und junge Erwachsene nicht in einer Blase einsperrt, sondern danach strebt, sie in den Erwachsenen zu integrieren Gesellschaft.
Steven Mintz ist Geschichtsprofessor an der University of Texas at Austin.
