Brittney Griner spielte zum ersten Mal seit 2021 wieder für die Phoenix Mercury und kehrte nach fast zehn Monaten Haft in Russland in einem Vorbereitungsspiel zum Einsatz zurück.
Die zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin wurde Ende letzten Jahres im Rahmen eines aufsehenerregenden Gefangenenaustauschs mit den Vereinigten Staaten aus einem russischen Gefängnis entlassen, nachdem sie im Februar 2022 wegen Drogenbesitzes wegen Besitzes von Cannabisöl festgenommen worden war.
Griner bekannte sich der Anklage schuldig und wurde zu neun Jahren Gefängnis verurteilt.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich hier sitzen würde. Ich hätte nicht gedacht, dass ich so schnell Basketball spielen würde“, sagte Griner gegenüber Reportern nach Mercurys 90:71-Niederlage gegen die Los Angeles Sparks am Freitagabend.
„Ich wusste nicht, wie es sein würde, wenn ich darauf zurückkäme. Ich bin auf jeden Fall dankbar, hier zu sein.“
Griner wurde im Footprint Center von Phoenix mit jubelndem Jubel begrüßt, als sie den Tunnel verließ und das Spielfeld betrat.
Griner ist zweifacher olympischer Goldmedaillengewinner
Der achtfache All-Star kam in der ersten Minute mit einem Zwei-Punkte-Wurf aufs Spielfeld und erzielte in 17 Minuten 10 Punkte mit drei Rebounds.
„Ich hatte nicht das Gefühl, vergast zu werden oder zu sterben. [I’m] Diese Spinnweben niederschlagen und schlechte Gewohnheiten ablegen.“
Die zweifache WNBA-Meisterin erregte seit ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten großes Medieninteresse und nutzte ihre massive Plattform, um sich für die Sache anderer im Ausland inhaftierter Amerikaner einzusetzen.
Die 32-Jährige, die an Memoiren über ihre Verhaftung und Inhaftierung arbeitet, sagte, die kommende Saison biete auch die Gelegenheit, sich wieder auf das Spiel zu konzentrieren.
„Es fühlt sich gut an, man fühlt sich auf jeden Fall wertgeschätzt“, sagte Griner. „Aber ich kann den Tag kaum erwarten, an dem es nur noch Basketball gibt.“
Mercury eröffnet seine reguläre Auswärtssaison am 19. Mai in Los Angeles gegen die Sparks.
