DATEIFOTO: 13. Oktober 2021; Phoenix, Arizona, USA; Brittney Griner (42), Center von Phoenix Mercury, schießt in der ersten Hälfte des zweiten Spiels des WNBA-Finales 2021 im Footprint Center in den Himmel von Chicago. Erforderlicher Kredit: Joe Camporeale-USA TODAY Sports
Die Amerikanerin Brittney Griner, die im vergangenen Dezember im Rahmen eines Gefangenenaustauschs aus einer russischen Strafkolonie entlassen wurde, hat einen Einjahresvertrag unterschrieben, um für Phoenix Mercury von der WNBA zu spielen, teilte das Team am Dienstag mit.
„Es ist ein großer Tag für uns alle, bekannt zu geben, dass Brittney Griner offiziell unterschrieben hat, um 2023 für Mercury zu spielen“, sagte Jim Pitman, General Manager von Mercury, in einer Pressemitteilung.
„Wir haben BG jeden Tag vermisst, an dem sie weg war, und obwohl Basketball nicht unsere Hauptsorge war, wurde ihre Anwesenheit auf dem Platz, in unserer Umkleidekabine, in unserer Organisation und in unserer Gemeinde schmerzlich vermisst.
„Wir werden weiterhin die Ressourcen unserer Organisation nutzen, um sie auf und neben dem Platz zu unterstützen, und wir sind begeistert, dass sie zu dem Basketball zurückkehren kann, den sie so sehr liebt. Das ist eine besondere Unterzeichnung und heute ist ein besonderer Tag für uns alle.“
Griner, eine zweimalige olympische Goldmedaillengewinnerin und achtmalige All-Star-Spielerin der Women’s National Basketball Association, wurde im Februar 2022 auf einem Flughafen außerhalb von Moskau festgenommen, weil sie Vape-Patronen mit Haschischöl in ihrem Gepäck trug.
Sie wurde später wegen Drogenhandels verurteilt und später in eine der berüchtigtsten Strafkolonien Russlands verlegt, wo ehemalige Häftlinge Folter, Schläge und Bedingungen der Sklavenarbeit beschrieben.
Griner wurde im vergangenen Dezember im Rahmen eines Gefangenenaustauschs mit Russland gegen den Waffenhändler Viktor Bout freigelassen, ein Deal, der nach monatelangen Verhandlungen während einer Zeit hoher Spannungen zwischen den beiden Ländern nach der russischen Invasion in der Ukraine im Februar zustande gekommen war.
Die Mercury startet ihre WNBA-Saison 2023 am 19. Mai bei den Los Angeles Sparks, gefolgt von ihrem Heimspiel am 21. Mai, da das Team plant, die Rückkehr des 32-jährigen Griner vor dem Chicago Sky-Spiel zu ehren.
„Ich glaube nicht, dass einer von uns jemals vergessen wird, wo wir am 8. Dezember waren, als wir hörten, dass BG nach Hause kommt, oder am 15. Dezember, als sie ankündigte, dass sie beabsichtigte, 2023 nicht nur Basketball zu spielen, sondern dass dies auch der Fall sein würde für die Mercury”, sagte er. Mercury-Präsident Vince Kozar. „Und ich weiß, dass keiner von uns jemals vergessen wird, wie es sich angefühlt hat, sie am 21. Mai wieder in Ihrem Haus willkommen zu heißen.
„BG zu kennen bedeutet, BG zu lieben und zu schätzen, und wir können es kaum erwarten, sie in genau drei Monaten bei unserem Welcome Home Opener persönlich mit Tausenden und Abertausenden ihrer größten Unterstützer zu präsentieren.“
Griner spielte zuletzt in der WNBA-Saison 2021 für Mercury, als er eines der besten Jahre seiner Karriere hatte und in 30 Spielen durchschnittlich 20,5 Punkte, 9,5 Rebounds und 2,7 Assists erzielte.
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