Zum Glück ist es ein viel kraftvollerer Film als jeder dieser Filme, ein düsteres Bild von New York wie früher, über das Leben und die Gedanken von Straßensanitätern. In diesem Fall ist das „sie“ in „Do ’em like they used to“ Martin Scorsese, und das „in“ ist sein Film „Bringing Out the Dead“ aus dem Jahr 1999, mit dem „Black Flies“ viele, viele Ähnlichkeiten aufweist. Allerdings habe ich nie große Hoffnungen auf eine Übereinstimmung.
Tye Sheridan spielt den in Colorado aufgewachsenen Ollie Cross, einen angehenden Rettungssanitäter, der, bis er seinen MCAT-Score verbessert, Zeit in einem Krankenwagen in den Stadtteilen East New York und Brownsville in Brooklyn verdient. Sein Seniorpartner ist Gene Rutkovsky (Penn), der den Spitznamen Rut trägt. Die Routine ist ausgereifter und lässt sich weniger leicht aus der Fassung bringen; Irgendwann erzählt er von Erinnerungen daran, wie er am 11. September als Ersthelfer dabei war. Aber er ist auch desillusionierter und zunehmend davon überzeugt, dass weniger Fürsorge manchmal mehr ist.
Dabei handelt es sich in erster Linie um einen Episodenfilm, in dem Ollie und Rut nächtelang Hausbesuche bei Opfern von Waffengewalt, häuslicher Gewalt, Drogenabhängigkeit und Obdachlosigkeit machen. Der Dialog in diesen Notfallszenen wirkt glaubwürdig und gut recherchiert. Penn trägt das Leder wie immer etwas dicker auf, aber in „Rut“ hat er zum ersten Mal seit einer Weile ein echtes Teil, auf das er es auftragen kann.
„Black Flies“ interessiert sich für die psychologischen Auswirkungen, die die Traumaparade auf Ollie hat. Wie in „Bringing Out the Dead“ stellt er sich vor, dass sein Protagonist Halluzinationen ausgesetzt ist und die ganze Stadt sieht, als würde er ständig vom roten Blitz der Sirenenlichter geblendet. (Gelegentlich scheinen in diesem Zusammenhang auch Teile der christlichen Ikonographie von Scorsese übernommen worden zu sein. Dieser Film braucht wirklich mehr eigenes Material.)
Wenn Sauvaire, der in Frankreich geboren wurde, aber in Brooklyn lebt, reale Orte effektiv nutzt (Nachtaufnahmen von David Ungaro), gerät sein Sinn für Atmosphäre und Proportionen manchmal ins Wanken. Es ist nicht klar, warum er es für eine gute Idee hielt, die Thoraxkompressionen zu Wagners „Das Rheingold“ zu vertonen, oder warum es Sinn machte, Mike Tyson als Boss von Ollie und Rut zu besetzen. (Der Grund liegt offenbar darin, dass Tyson einen Teil seiner Kindheit in Brownsville verbracht hat, aber er ist in dieser Rolle trotzdem eine lächerliche Ablenkung.) „Black Flies“ verdient die Kritik, die es für seinen ängstlichen Machismo und die ernsthafte Kritik am Ende erhalten wird. Aber für Penn-Cannes-Verhältnisse ist der Film genau richtig übertrieben.
