Seit die Pandemie amerikanische Schulen ins Chaos gestürzt hat, haben viele Pädagogen und Experten davor gewarnt, dass mehr Lehrer den Beruf aufgeben würden. Doch 2020 ging der Umsatz vielerorts wegen der stagnierenden Wirtschaft zurück, so dass er 2021 wieder auf normalem oder leicht überdurchschnittlichem Niveau liegt.
Zu Beginn dieses Schuljahres deuteten weit verbreitete Berichte über Lehrermangel darauf hin, dass die Fluktuation deutlicher gestiegen war.
Daten waren jedoch schwer zu bekommen. Die Bundesregierung verfolgt die Abbrecherquoten von Lehrkräften nicht regelmäßig. Viele Staaten auch nicht, wobei Bildungsbeamte in Kalifornien, New Mexico, Ohio und Pennsylvania sagen, dass sie nicht wissen, wie viele Lehrer jedes Jahr gehen.
Aber Chalkbeat war in der Lage, die neuesten Zahlen zum Lehrerwechsel für acht Bundesstaaten zu erhalten: Hawaii, Louisiana, Maine, Maryland, Mississippi, North Carolina, South Carolina und Washington. Diese Zahlen beinhalten den Umsatz zwischen dem Jahr 2021-22 und diesem akademischen Jahr.
In allen Fällen erreichte der Umsatz den höchsten Stand seit mindestens fünf Jahren – typischerweise etwa 2 Prozentpunkte höher als vor der Pandemie. Das bedeutet, dass in einer Schule mit 50 Lehrern nach dem letzten Schuljahr einer mehr als normal ausscheidet.
„Ich bin erstaunt, wie konsistent diese Muster in all diesen verschiedenen Staaten sind“, sagte Melissa Diliberti, eine Forscherin bei RAND, die die Lehrerabwanderung während der Pandemie verfolgt hat.
In Louisiana zum Beispiel verließen im vergangenen Schuljahr etwa 7.000 Lehrer das Klassenzimmer, das sind etwa 1.000 mehr als sonst. Das ist eine Fluktuationsrate von 14 %, gegenüber 11 % und 12 % in einem typischen Jahr vor der Pandemie.
Es gab Unterschiede zwischen den acht Staaten. Die Lehrerschaft in Mississippi war am stabilsten: Der Umsatz lag in diesem Jahr bei 13 %, nur leicht über den zwei Jahren vor der Pandemie. North Carolina verzeichnete den größten Anstieg: 16 % der Lehrer verließen das Land nach dem letzten Jahr, verglichen mit weniger als 12 % in den drei Jahren vor der Pandemie.
Für Kimberly Biondi, die 21 Jahre lang Highschool-Englisch in einem Stadtteil außerhalb von Charlotte unterrichtete, waren ihre Gründe für den Abgang bildungspolitischer Natur. Sie hat sich für Fernunterricht sowie Sicherheitsregeln an der Schule wie das Maskieren eingesetzt, wurde jedoch von einer lokalen Gruppe, die sich solchen Maßnahmen widersetzt, persönlich kritisiert, sagte sie. Biondi war auch besorgt, dass die Politik letztendlich das einschränken würde, was sie lehrte.
„Ich habe AP-Sprache unterrichtet, wo wir einen sehr kontroversen Job unterrichten sollten. Ich habe Malcolm X unterrichtet. Ich habe alle möglichen Philosophen und Redner unterrichtet“, sagte sie. „Ich konnte mir nur vorstellen, was das Ziel sein würde, dies weiter zu unterrichten.“
Andere ehemalige Lehrer führten eine zunehmende Arbeitsbelastung und größere Schwierigkeiten bei der Verwaltung des Schülerverhaltens an.
Rojano sagte, das Engagement der Schüler sei gesunken, als die Schüler im Herbst 2021 in den Unterricht zurückkehrten, einige zum ersten Mal seit über einem Jahr. „Viele dieser Schüler sind wirklich verletzt und haben mit intensiven emotionalen Problemen und hohen Bedürfnissen zu kämpfen“, sagte sie. „Die Bedürfnisse sind nach der Pandemie gestiegen – ich habe viel mehr emotionale Ausbrüche bemerkt.“
Es sei nicht hilfreich, sagte sie, dass ihre Klassen mit 25 bis 30 Schülern groß seien, was es schwierig mache, enge Beziehungen zu den Schülern aufzubauen. Darüber hinaus war die Schule unterbesetzt und fehlte, was Rojano zwang, ständig die Klassen anderer Lehrer zu betreuen, was seine Planungszeit verschwendete.
Sie brach Mitte des letzten Schuljahres ab, was sie sich nie hätte vorstellen können, weil es für die Schule und ihre Schüler so störend war. „Es wurde so schlimm“, sagte sie. „Ich war sehr überfordert und gestresst. Ich war die ganze Zeit ängstlich und müde.“ Rojano bekam schließlich einen Job bei einer Versicherungsgesellschaft, wo er aus der Ferne arbeiten kann, wann immer er will.
Staatliche Berichte deuten darauf hin, dass wachsende Frustration mehr Lehrer aus dem Klassenzimmer drängt. In Louisiana stieg die Zahl der Lehrer, die aufgrund von Unzufriedenheit kündigten. In Hawaii nannten mehr Lehrer als sonst ihr Arbeitsumfeld als Grund für das Verlassen. (In beiden Bundesländern waren persönliche Gründe oder der Ruhestand noch viel häufigere Erklärungen.)
Während die acht Bundesstaaten, in denen Chalkbeat Daten gesammelt hat, möglicherweise nicht repräsentativ für das Land als Ganzes sind, gibt es Anzeichen dafür, dass eine größere Abnutzung weit verbreitet war. In einer kürzlich durchgeführten landesweit repräsentativen RAND-Umfrage meldeten Schulbezirksleiter einen Anstieg der Lehrerfluktuation um 4 Prozentpunkte. Daten aus einer Handvoll Bezirken zeigen einen ähnlichen Trend. Beispielsweise stieg die Fluktuation unter lizenzierten Mitarbeitern, einschließlich Lehrern, in Clark County, Nevada, dem fünftgrößten Distrikt des Landes, von 9 % auf 12 %. In Austin, Texas, stieg der Umsatz von 17 % auf 24 %.
Auch andere Schulbeamte scheinen mit höheren Raten abzureisen.
Hawaii hat einen sprunghaften Anstieg der Zahl von Hilfskräften und Servicepersonal erlebt, die aus öffentlichen Schulen kommen. In North Carolina verließen im letzten Schuljahr mehr als 17 % der Schulleiter die Schule, verglichen mit durchschnittlich 13 % in den drei Jahren vor der Pandemie. Die RAND-Umfrage ergab auch einen starken Anstieg der Abgänge von Direktoren.
Eine gewisse Fluktuation in den Schulen gilt als gesund. Einige neue Lehrer erkennen, dass der Beruf nichts für sie ist. Andere übernehmen verschiedene Jobs im öffentlichen Bildungswesen und werden beispielsweise stellvertretender Schulleiter. Insgesamt hat die Forschung jedoch ergeben, dass die Lehrerfluktuation das Lernen der Schüler beeinträchtigt – Schüler verlieren die Beziehungen zu vertrauenswürdigen Pädagogen, unerfahrene Lehrer werden als Ersatz eingestellt, und in einigen Fällen bleiben den Klassenzimmern nur langfristige Ersatzkräfte.
„Der Verlust von Lehrern kann für Schulen destabilisierend sein“, sagte Kevin Bastian, ein Forscher an der University of North Carolina, wo er die Fluktuationsrate des Staates berechnete.
Er stellte fest, dass effektive Lehrer die öffentlichen Schulen des Bundesstaates im letzten Jahr besonders häufig verließen. Die besonders beunruhigende Fluktuation zur Jahresmitte ist in North Carolina von weniger als 4 % in den Vorjahren auf mehr als 6 % im Schuljahr 2021-22 gestiegen. Der Staat hat in diesem Schuljahr auch weniger Lehrer eingestellt als verloren, was darauf hindeutet, dass einige Stellen gestrichen oder unbesetzt gelassen wurden.
Biondi sieht jetzt die Auswirkungen auf ihre eigenen Kinder, die die Schule in dem Bezirk besuchen, in dem sie unterrichtete. „Meine Tochter hat im Dezember ihren Mathelehrer vermisst“, sagte sie. „Sie haben keinen Ersatzlehrer – sie hat es wirklich schwer mit Mathe.“
In diesem Jahr könnten sich die Schulen in einer besonders schwierigen Lage befunden haben. Lehrer scheinen häufiger zu scheiden, und es gibt einen älteren Rückgang bei der Ausbildung von Menschen zu Lehrern. Gleichzeitig möchten die Schulen möglicherweise mehr Lehrer als sonst einstellen, weil sie für die COVID-Erleichterung weiterhin mit Bargeld gefüllt sind und Lernverluste bewältigen möchten. Das ist ein Rezept für Knappheit.
Typischerweise trifft Engpässe Schulen mit hoher Armut am härtesten. Sie neigen auch dazu, in bestimmten Bereichen, einschließlich Sonderpädagogik, Mathematik und Naturwissenschaften, schwerwiegender zu sein.
Benjamin Mosley, Rektor der Glenmount Elementary/Middle School in Baltimore, war von diesem Druck betroffen. Er hat Mitte dieses Jahres eine Reihe von Lehrern verlassen, und er war nicht in der Lage, sie oder einige andere, die Ende letzten Jahres gegangen sind, zu ersetzen.
Bei einem kürzlichen Besuch in der Schule hörten Schüler einer Mathematikklasse, wie ein Lehrer aus Florida virtuell eine Klasse unterrichtete; die Klasse wurde von einem Interventionslehrer betreut, der ursprünglich Kleingruppenunterricht geben sollte. Eine Sozialkundeklasse, deren Lehrer kürzlich gekündigt hatte, wurde von einem Mitarbeiter betreut, der eingestellt wurde, um Schüler zu betreuen.
Mosley versucht immer noch aktiv, Professoren zu finden, und zieht jetzt Kandidaten in Betracht, die er in den letzten Jahren möglicherweise ignoriert hat.
„Wir können einen Mann auf den Mond schicken, aber wir können keine Lehrer finden“, sagte er.
Matt Barnum ist Spencer Fellow für Bildungsjournalismus an der Columbia University und nationaler Reporter für Chalkbeat, der sich mit Bildungspolitik, -politik und -forschung befasst.
