Joe Gransden ist seit 2010 ein wichtiger Teil der jährlichen Johnny-Mercer-Tribute. Aber das Mercer-Konzert am Samstag im Rialto Center for the Performing Arts ist etwas Besonderes; „Ich werde Johnny-Mercer-Songs singen, die sonst noch niemand gespielt hat“, sagt der in Atlanta lebende Trompeter und Sänger.
Gransden wird die Georgia State University Jazz Band als Hommage an den in Savannah geborenen Mercer leiten. Es enthält drei neue Songs, die in den Mercer-Archiven im Bundesstaat Georgia ausgegraben wurden, mit Musik, die vom Jazzpianisten Louis Heriveaux zur Verfügung gestellt wurde.
Es ist die Art von Show, von der man erwarten würde, dass Gransden Regie führt. Er spielt Jazz in Atlanta, von Trios bis hin zu Big Bands, seit er 1991 hierher gezogen ist.
„Ich war mit dem Tommy Dorsey Orchestra auf Tour, aber ich wollte das College beenden“, sagt Gransden. „Meine Eltern sind von Buffalo hierher gezogen und ich habe beschlossen, hierher zu kommen und mich für meine letzten zwei Jahre an der Georgia State University einzuschreiben.“
Das nächste Jahrzehnt war so etwas wie ein Tauziehen zwischen Atlanta und New York. Gransden, der nördlich der Stadt geboren wurde, zog es nach seinem Abschluss dorthin zurück, um als freiberuflicher Trompeter zu arbeiten. Also zog er zurück ins „familienfreundlichere“ Atlanta, das sich auch als arbeitsfreundlich erwies. Sein Trio, zu dem auch der Bassist Neal Starkey gehörte, arbeitete bis Mitte der 90er Jahre praktisch jeden Abend und für einen wöchentlichen Brunch, bevor es Ende der 90er Jahre für einen weiteren Aufenthalt nach New York zurückkehrte, das 2001 mit den Anschlägen vom 11. September auf die Welt endete Handelszentrum.
„Ich musste eine Entscheidung treffen, wo ich meine Wurzeln schlagen sollte“, sagt Gransden.
Vielleicht war es Charissa, die er hier kennenlernte und heiratete, die ihn für immer etablierte. Aber es war auch die Flut von Arbeit, die Atlanta bot, in der Nähe von Late-Night-Club-Gigs und vielem mehr – Partys, Hochzeiten, gesellschaftliche Veranstaltungen. Sein Quartett und Quintett arbeiteten an über 200 Shows im Jahr.
„Trotzdem wollte ich etwas anderes machen“, sagt er, um seine Leidenschaft für die Standards des frühen 20. Jahrhunderts zu teilen, die wir als Great American Songbook kennen. „Ich dachte, in Atlanta wäre Platz für eine Big Band.“
Auftritt Wes Funderburk, Posaunist und Arrangeur. Zusammen schrieben sie Arrangements und kreierten einen großen, jazzigen Sound. Es zog viele der besten Musiker Atlantas und stehendes Publikum für die Big-Band-Montage in Johnny Scatenas Café 290 in Sandy Springs an.
„Wir haben den Büchern ständig neue Arrangements und neue Spieler hinzugefügt“, sagt Gransden. „Wir hatten eine riesige Basis an Musikern und wir haben dort sogar live aufgenommen.“ Die Auftritte im Café 290 führten zu mehr Arbeit, einer Reihe von Engagements für Weihnachtsfeiern, Firmenveranstaltungen und einer Vielzahl anderer privater Veranstaltungen.
„Es war ein wahr gewordener Traum“, sagte Gransden. Und es dauerte 11 Jahre. Bis Covid-19 das Café 290 zum Erliegen brachte und die Live-Musik in Atlanta und überall sonst praktisch zum Erliegen brachte.
Die frühen 2000er Jahre waren bereits hart für den Jazz in Atlanta, einschließlich des Clubs, in dem jeder Jazzmusiker spielen wollte, Churchill Grounds, der 2016 geschlossen wurde.
„Ich bin Sam Yi und Chris Dean (Besitzer von Churchill Grounds) sehr dankbar“, sagt Gransden. „Sie brachten das Beste, was der Jazz zu bieten hatte, mit, einige der besten Jazzmusiker der Welt. Diese Nächte waren nicht nur inspirierend, sondern hatten einen großen Einfluss auf meine Spielfähigkeit.“
Gransden und seine Mitarbeiter aus Georgia State, darunter Funderburk – die, wie viele der erfolgreichsten Jazzmusiker Atlantas, an der School of Music der Universität unterrichten – haben seit 2010 Hommagen an Johnny Mercer produziert. Jedes hat eine besondere Gastsängerin wie Carmen Bradford , Francine Reed, Marie Howell, Kathleen Bertrand, Tierney Sutton und Atlantas Geliebte Theresa Hightower.
Am Samstag wird Robin Latimore Special Guest sein und die Musik wird drei neue, ja, neue Songs von Mercer enthalten. Die Songs stammen aus Manuskripten unveröffentlichter, handgeschriebener Texte aus den Archiven der GSU Mercer, für die der Jazzpianist Louis Heriveaux Songtitel und Melodien kreierte und die Arrangements des Abends komponierte. Für Heriveaux ist es, als ob er und Mercer „über verschiedene Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte hinweg zusammengearbeitet hätten“.
Eine der Freuden, ein Jazzmusiker in Atlanta zu sein, sind die wöchentlichen Jam-Sessions, die im Laufe der Jahre entstanden sind. Gransden leitete häufig Dienstagabend-Sessions bei Venkman’s, einem weiteren Opfer von Covid. Aber mit der Wiedereröffnung von Musikveranstaltungen – Gransdens Konzertplan ist wieder voll – haben sich auch Staus entwickelt, und Gransdens neues Zuhause wird montags im Napoleon’s Grill in Decatur sein.
„Es ist eine großartige Lage“, sagt er. „Eine große Bühne und ein wunderbarer Tonmann und ein wunderbares Soundsystem. Als junger Trompeter in New York habe ich Jam-Sessions besucht, die sehr schwierig waren. Ich habe mir versprochen, dass sie freundlich sein würden, wenn ich jemals meine eigenen Sitzungen organisieren würde. In diesem Song geht es um Gemeinschaft, und jeder, der ihn spielen möchte, bekommt eine Chance.“
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Mike Shaw ist ein Jazzpianist, der seit Jahrzehnten in New Orleans und Atlanta auftritt. Er ist der Autor des Romans Der Musiker. Er ist der Gründer von Shade Communications, einer Marketingfirma.
