Von Eva Isherwood-Wallace, PhD-Praktikantin mit Contemporary British & Irish Published Collection.
Als Teil des PhD-Praktikumsprogramms der British Library verbrachte ich drei Monate damit, Messen kleiner Verlage in Großbritannien und Irland zu untersuchen, um die Entwicklung von Buchsammlungen durch Künstler und Fachpresse zu unterstützen. Dieses Praktikum fand in der Abteilung Zeitgenössisches Britisches und Irisches unter der Leitung von Kurator Jerry Jenkins statt. Messen für kleine Verlage finden in ganz Großbritannien und Irland statt und präsentieren die Arbeit von Künstlern und kleinen Verlagen, die handgefertigte Bücher und Bücher in limitierter Auflage produzieren. Kuratorenteams von Institutionen wie der British Library nehmen regelmäßig an diesen Veranstaltungen teil, um neue Publikationen für ihre Sammlungen zu erwerben und Beziehungen zu einzelnen Künstlern und Verlegern aufzubauen.
Was kann die British Library von diesen Buchmessen lernen? Durch den Vergleich der Ausstellerlisten mit den Beständen der British Library können wir sehen, wessen Werke gesammelt werden und wo sie sich befinden. Dies ist besonders wichtig bei der Beurteilung der regionalen Vielfalt der Sammlung. Während meines Praktikums hatte ich die Gelegenheit, an einigen dieser Buchmessen teilzunehmen. Mein erster Besuch war die Small Publishers Fair im Oktober 2022. Rund 60 Künstler und Verleger aus der ganzen Welt kommen jedes Jahr zusammen, um ihre Arbeiten in der Conway Hall in Bloomsbury vorzustellen. Der Saal war voll mit Künstlern, Stechern, Redakteuren, Lektoren, Bibliothekaren, Kuratoren, Sammlern, Studenten und interessiertem Publikum. Diese Messen sind eine großartige Gelegenheit, einzigartige Publikationen aus den unterschiedlichsten Orten zu entdecken. Ich ging mit einer Tasche voller allem, was ich mit nach Hause nehmen konnte, einschließlich einer Broschüre eines Kupferstechers aus Yorkshire, irischer Schrift aus Aberdeen und eines in London gedruckten französischen Romans.
Bild von Eva Isherwood-Wallace
Abgesehen davon, dass ich all diese interessanten Bücher gesehen und die dahinter stehenden Künstler und Verleger kennengelernt habe, erlaubte mir die Teilnahme an der Messe, selbst ein wenig Detektivarbeit zu leisten. Mit meiner Ausstellerliste durchstreifte ich den geschäftigen Raum, um herauszufinden, welche Aussteller für das Praktikumsprojekt relevant waren. Für meine Zwecke bedeutet „relevant“ Künstler und Verleger mit Sitz im Vereinigten Königreich und Irland, die Werke in Auflagen und nicht als einzelne Kunstwerke produzieren. Das bedeutet, dass jedes einzelne Werk mehrere Exemplare hat (z. B. bei einer Auflage von 50), da einzelne Stücke als Manuskripte gelten, eine Kategorie, die von einer anderen Abteilung verwaltet wird. Den Jahrmarkt auf diese Weise zu erkunden, dauerte fast den ganzen Nachmittag, vor allem, weil ich anhalten und jedes Buch auf jedem Tisch durchlesen wollte!
Vor meinem Besuch gab es einige Fragen, auf die ich besonders gerne Antworten finden wollte. Erlauben Online-Messen eine breitere regionale Vertretung? Haben irgendwelche der Änderungen, die aufgrund der Covid-19-Pandemie vorgenommen wurden, tatsächlich Künstlern und Verlegern außerhalb Londons zugute gekommen? Wir können mit einer großen Verschiebung der Ausstellerstandorte rechnen, wenn eine Messe online stattfindet. Die Daten, die ich während meiner Recherchen gesammelt habe, deuten jedoch darauf hin, dass die Geschichte komplizierter ist.
Bild von Eva Isherwood-Wallace
2021 nahmen mehr schottische Verleger online an der Small Publishers Fair teil als 2022 persönlich. Fast alle dieser Verleger waren jedoch bereits vor der Pandemie zur Small Publishers Fair gereist. Nur ein schottischer Verleger, Stichill Marigold, stellte zum ersten Mal auf der Small Publishers Fair aus, als diese online stattfand. Dies galt auch für Künstler und Verleger mit Sitz in Wales und der Republik Irland. Dies weist auf den engen Charakter dieser Verlagsgemeinschaft hin, mit Ausstellern, die Jahr für Jahr zu denselben Messen zurückkehren. Für Künstler und Verleger in dieser Branche bedeutet Online-Lieferung nicht unbedingt Barrierefreiheit. Dies kann teilweise durch die Schwierigkeit erklärt werden, Werke dieser Art auf einer Leinwand genau darzustellen.
Die Arbeit dieser Künstler und Drucker ist taktil und materiell. Die Herstellung von Künstlerbüchern und Druckausgaben erfordert traditionelle Techniken und Geräte, wobei einige Verlage wie Distillers Press in Dublin Druckmaschinen verwenden, die über ein Jahrhundert alt sind. Künstlerbücher fungieren auch als physische Erfahrungsdokumente. Einige neuere Arbeiten wurden im Format „Lockdown-Tagebuch“ produziert, das Künstlern die Möglichkeit bietet, ihre Erfahrungen mit der Pandemie aufzuzeichnen. Durch den Erwerb dieser Werke für die Sammlung kann die British Library sie sicher archivieren und sie Lesern zugänglich machen, die sie sonst möglicherweise nicht sehen könnten.
Bild von Eva Isherwood-Wallace
Ein Beispiel aus dem Künstlerbuch des ‘Block Diary’ ist Kontext von Helen Douglas von Weproductions, einer Druckerei in Deuchar Mill an der schottischen Grenze. Die Teilnahme an diesen Messen eröffnet die Möglichkeit persönlicher Begegnungen zwischen Sammlern, Kuratoren und Künstlern aus ganz Großbritannien und Irland. Wir konnten Helen Douglas treffen und ihre neuesten Arbeiten sehen, und es gab mir auch die Gelegenheit, eine Übernahme der British Library in freier Wildbahn zu beobachten. Der Wert dieser Messen als Treffpunkte unterstreicht ihre Bedeutung für die Sammlungspraktiken der British Library.
Aus den Daten, die ich während dieses Besuchs gesammelt habe, konnte ich mein Verständnis der Beziehung der British Library zu den Messen kleiner Verlage entwickeln. Beim Vergleich der Liste der Künstler und Verleger der Small Publishers Fair 2022 mit der Sammlung der British Library stellte ich fest, dass 70 % dieser Aussteller in der Sammlung der Bibliothek zu finden sind. Auf einer anderen großen Messe – dem Bristol Artist’s Book Event 2022 – sind dagegen 29 % der Aussteller in der Sammlung vertreten. Bei der Vorbereitung meines Abschlussberichts am Ende meines Praktikums habe ich darüber nachgedacht, wie die British Library ihre Sammlungsstrategien entwickeln kann, um sicherzustellen, dass die Sammlung Künstler und Verleger aus dem Vereinigten Königreich und Irland umfasst.
Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass diese Daten nicht unbedingt eine einfache Erklärung haben. Während der Vergleich zwischen der Small Publishers Fair in der Conway Hall und dem Bristol Artist’s Book Event aufgrund der Nähe zu London auf eine verzerrte regionale Repräsentation hindeuten könnte, spielen andere Faktoren eine Rolle. Mit 42 % in der Sammlung der British Library sind mehr Aussteller auf der Dublin Art Book Fair 2022 vertreten als in Bristol. Diese kleinen Verlagsmessen sind jedoch der Schlüssel, um unterrepräsentierte Regionen in der Sammlung zu identifizieren. Indem sichergestellt wird, dass die British Library auf Messen kleiner Verlage in ganz Großbritannien und Irland präsent ist, können Kuratoren eine vielfältige Auswahl an spannenden neuen Werken erwerben, die die Leser entdecken können.
