Nikola Jokic von den Denver Nuggets wirft den Ball zwischen Dennis Schroder und LeBron James von den Los Angeles Lakers während des dritten Viertels von Spiel Eins der Western Conference Finals in der Ball Arena am 16. Mai 2023 in Denver, Colorado. (Getty Images über AFP)
LOS ANGELES – Denver-Trainer Michael Malone meint, die Welt sollte sich der Größe des zweimaligen NBA Most Valuable Players Nikola Jokic und seiner Nuggets-Teamkollegen bewusst werden – die im Finale der Western Conference übrigens einen 2:0-Vorsprung vor den Los Angeles Lakers haben.
Aber wenn das mediale Rampenlicht auf die Lakers Ihr Team motiviert, ist das auch in Ordnung.
„Alles, was wir als Motivation nutzen können“, sagte Malone, nachdem die Nuggets am Donnerstag im zweiten Spiel in der Ball Arena in Denver einen 11-Punkte-Rückstand wettgemacht und die Lakers mit 108:103 besiegt hatten.
Es folgte ein 132-126-Sieg im ersten Spiel, bei dem die Nuggets einen souveränen Vorsprung bauten, nur um dann im vierten Viertel gegen die aufstrebenden Lakers zu kämpfen.
„Man gewinnt das erste Spiel (der Western Conference Finals) und alle reden über die Lakers“, sagte Malone.
„Seien wir ehrlich, das war die nationale Erzählung: Hey, die Lakers sind gut. Sie liegen 0:1 zurück, aber sie haben etwas herausgefunden. Niemand hat über Nikola gesprochen, der gerade eine historische Leistung erbracht hat.“
Malone bemerkte, dass Jokic mit seinen 13 Playoff-Triple-Doubles auf dem dritten Platz hinter Magic Johnson (30) und LeBron James (28) landete.
„Was er macht, ist einfach unglaublich“, sagte Malone über den serbischen Star.
„Aber in der Erzählung ging es nicht um die Nuggets, die Erzählung handelte nicht von Nikola. Die Erzählung handelte von den Lakers und ihren Anpassungen.
„Du steckst es in deine Pfeife, rauchst es und kommst zurück und weißt du was … wir werden mit 2:0 gewinnen.“
Während Jokic ein weiteres Triple-Double erzielte, war es Jamal Murrays 23-Punkte-Erfolg im vierten Viertel, der die Nuggets am Donnerstag an die Lakers brachte.
Murray sagte, die Nuggets seien nicht besorgt darüber, gegen die glamouröse Lakers-Franchise, angeführt vom Superstar-Duo LeBron James und Anthony Davis, übersehen zu werden und den 18. NBA-Rekordtitel anzustreben.
„Außenlärm ist Außenlärm“, sagte Murray. „Wir sind die Denver Nuggets, daran sind wir gewöhnt.
„Selbst wenn wir gewinnen, reden sie über die andere Mannschaft. Das Gleiche wie vorher. Keine Neuigkeiten. Es nährt uns etwas mehr und wird süßer, wenn wir den Chip bekommen.“
Trotz seiner Tapferkeit sagte Malone, den Nuggets sei bewusst gewesen, dass die härteste Arbeit noch bevorstehe, als die Serie am Samstag nach Los Angeles verlegt wurde.
„Wir haben noch nichts getan“, sagte Malone. „Man muss ein Spiel auf dem Spielfeld der anderen Mannschaft gewinnen, wenn man in einer Serie wirklich etwas bewirken will. Wir wissen, wie großartig diese Mannschaft ist, besonders zu Hause.
„Wir feiern nicht“, sagte Malone. „Das ist kein Grund zum Feiern. Dies ist ein Grund, weiter tief zu graben und Wege zu finden, um besser zu werden.“
gsg
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