Die Phoenix Suns haben am Samstag Monty Williams entlassen, nachdem der 52-Jährige vier Saisons lang an der Spitze gestanden hatte.
„Monty war in den letzten vier Saisons maßgeblich an unserem Erfolg beteiligt“, sagte James Jones, Präsident der Basketballabteilung und General Manager der Suns. „Wir sind voller Dankbarkeit für alles, was Monty zur Suns and the Valley-Gemeinschaft beigetragen hat.“
Die Suns hatten vor dem NBA-Finale 2021 einen Vorsprung von 2:0, verloren jedoch in sechs Spielen. Sie haben in den letzten beiden Saisons jeweils in der zweiten Runde verloren, beide Male in einem peinlichen Heimfinale – letztes Jahr gegen Dallas, dieses Jahr gegen Denver.
„Keiner der Tage sieht gut aus“, sagte Williams nach der Niederlage Anfang dieser Woche gegen Denver, als er gebeten wurde, die Niederlage der letzten Saison mit der Niederlage im Saisonfinale dieses Jahres zu vergleichen.
Nachdem Toronto Nick Nurse und Milwaukee Mike Budenholzer gefeuert haben, sind die Suns mittlerweile zu einem erstklassigen Trainerteam geworden. Nurse gewann 2019 mit den Raptors den NBA-Titel, während Budenholzer der Trainer war, der Phoenix‘ 2:0-Führung im Finale 2021 überwand.
Es ist der zweite große Schritt, den die Suns in den rund drei Monaten unternommen haben, seit der neue Eigentümer Mat Ishbia den Verkauf abgeschlossen hat, der ihm die Kontrolle über den Club verschaffte. Im Februar gab Ishbia grünes Licht für einen Blockbuster-Transfer, der Kevin Durant nach Phoenix holte und den Suns einen Kern verschaffte – er, Devin Booker, die ehemalige Nr. 1 Deandre Ayton und Chris Paul – von dem das Team hoffte, dass er ausreichen würde, um einen Titel zu liefern.
Es hat einfach nicht funktioniert, zumindest nicht dieses Jahr. Paul verletzte sich in den Playoffs und setzte damit seine Pechsträhne in Sachen Gesundheit nach der Saison fort, Ayton verpasste das Finale und Booker und Durant sahen einfach erschöpft aus, als es vorbei war.
Williams gab sich nach Saisonende selbst die Schuld.
„Ich nehme es persönlich, dass unsere Mannschaft nicht bereit ist, das größte Spiel des Jahres zu bestreiten“, sagte er. „Das ist etwas, worauf ich stolz bin, und es ist einfach nicht passiert. Das ist etwas, das ich mir genau anschauen muss, egal, was ich tue.“
Williams war der Manager mit der fünftlängsten Amtszeit, als sein aktuelles Team am Samstag hinzukam – nur vier Jahre. Gregg Popovich trainiert seit 1996 in San Antonio, Erik Spoelstra seit 2008 in Miami, Steve Kerr seit 2014 bei Golden State und Michael Malone seit 2015 in Denver.
Von den letzten neun Trainern, die ein Team zum NBA-Finale geführt haben, sind nur Kerr und Spoelstra noch bei der Franchise, die sie in der Titelserie gewonnen haben.
Die anderen – Bostons Ime Udoka, Frank Vogel von den Los Angeles Lakers, David Blatt und Tyronn Lue von Cleveland sowie Budenholzer, Nurse und jetzt Williams – wurden von der Mannschaft, die sie ins Finale brachten, entlassen.
„Wenn man sich wirklich gute Trainer ansieht, die direkt nach dem Gewinn einer Meisterschaft ihren Job verloren haben, ist das etwas anderes in unserem Geschäft“, sagte Williams am Freitag und fügte hinzu, dass „das einfach ein Teil der NBA-Wirtschaft ist.“
Die Suns hofften, diesen Weg zu vermeiden, indem sie in dieser Saison mit 16:7 starteten und wieder wie ein Anwärter aussahen. Aber auf dem restlichen Weg waren es nur 29-30.
Sie nutzten 26 Startaufstellungskombinationen und hatten Durant nach dem Tausch nur für acht reguläre Saisonspiele im Einsatz. Sie mussten nach seiner Übernahme etwa einen Monat warten, bis eine Knieverletzung im Januar ausheilte, und als er sich für sein Heimdebüt bei den Suns am 8. März aufwärmte, rutschte er beim Aufwärmen auf dem Platz aus , verletzte sich am Knöchel und verpasste weitere drei Wochen.
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Kevin Durant erlitt beim Aufwärmen eine Knöchelverletzung, die ihn von seinem Heimdebüt für die Phoenix Suns ausschloss.
Williams belegte in der offiziellen Wahl zum NBA-Trainer des Jahres 2021 den zweiten Platz hinter dem New Yorker Tom Thibodeau und wurde von seinen Kollegen in der National Basketball Coaches Association zum Trainer des Jahres dieser Saison gewählt.
Ein Jahr später war Williams der Gewinner der NBA – und erneut der NBCA. Jetzt ist er raus und die Suns fangen wieder von vorne an.
