Welch war nur 1,50 Meter groß, aber sie sah statuenhaft aus, zäh und ein wenig herrisch, eine Kriegerin ohne die Verletzlichkeit, die Sexsymbole der Vergangenheit auszeichnete, von Clara Bow über Rita Hayworth bis hin zu Marilyn Monroe. Sie hatte ein spektakulär gebautes Gesicht, das durch das Augen-Make-up Mitte der 1960er Jahre und eine Mähne aus unordentlichem Haar noch auffälliger wurde. In den Standbildern, die sie zum Star machten, hält sie ihren Mund leicht geöffnet und ihre Augen weit aufgerissen, aber der Effekt ist umwerfend, als ob Welch genau wüsste, wie umwerfend und attraktiv sie war und sich in vollen Zügen amüsierte. .
Welch hat nie eine Nacktszene auf der Leinwand gemacht, selbst als es in den 1970er Jahren zum Standard wurde und als sie posierte Playboy, Sie hat keine vollständigen Nacktbilder gemacht, was schlau von ihr war. In diesem Sinne war sie ein altmodisches Sexsymbol. Welch kann als Übergangsfigur angesehen werden, und was für eine Figur er war, fast unglaublich. Aber selbst wenn sie es im Bikini zur Schau stellte, wirkte sie voll gepanzert und in ihrer strahlenden körperlichen Perfektion fast unwirklich.
Sie wurde 1940 in Chicago, Illinois, als Jo Raquel Tejada geboren. Ihr Vater war spanischer Abstammung und ihre Mutter englischer Abstammung, eine Verbindung zu Rita Hayworth, deren Abstammung ähnlich war. Welch wuchs in Kalifornien auf und studierte Ballett, bis ihr gesagt wurde, ihr Körper würde niemals das tun, was sie als Balletttänzerin wollte. Sie begann, Preise bei Schönheitswettbewerben zu gewinnen, heiratete ihren Highschool-Schatz James Welch und hatte zwei Kinder. Nach ihrer Scheidung von Welch zog sie mit ihren Kindern nach Dallas und arbeitete als Kellnerin und im Geschäft von Neiman Marcus; Sie beschrieb es später als eine prekäre und schwierige Zeit für sie.
Welch zog nach Los Angeles und bekam schließlich einen Manager namens Patrick Curtis, der beschloss, sie in ein neues Sexsymbol zu verwandeln. sie heiratete ihn 1967. Nach einigen Fernsehauftritten unterschrieb sie einen Vertrag bei Fox, der ihren Vornamen in Debbie ändern wollte. Ihr wurde gesagt, dass es sehr schwierig sein würde, Raquel auszusprechen, aber sie wehrte sich. Welch hatte in „A Million Years BC“ nur drei Zeilen, aber dieses Poster von ihr im Pelzbikini war Ende der 1960er Jahre allgegenwärtig, als sie mit Edward G. Robinson in „The Biggest Bundle of Them All“ (1968) die Hauptrolle spielte. Der erfahrene Schauspieler sprach in einer Pressewarnung über einen Körper, der Sie im Showbusiness nur so weit bringt.
