Salford übernahm am Samstagabend mit einem verdienten 1:0-Hinspielsieg die Kontrolle über das Play-off-Halbfinale der League Two gegen Stockport.
Die Ammies, die drei Plätze und vier Punkte hinter ihren regulären Saisongegnern landeten, sammelten insgesamt 13 Versuche, schienen aber nie zu verlieren, als Matt Smith ihnen 17 Minuten vor Schluss die Führung verschaffte.
Matt Smith erzielte den Siegtreffer im Peninsula Stadium
Dave Challinors County traf kurz vor Smiths erstem Tor den Pfosten, aber der viertbeste Torschütze der Liga – der bis zum letzten Spieltag den Ruf nach automatischem Aufstieg geweckt hatte – war in der Offensive eigentlich ziemlich schlaff und leblos.
Aber mit nur einem Tor bei der Auslosung ist der Platz im Wembley-Stadion vor dem Rückspiel im Edgeley Park am kommenden Samstagnachmittag, das live übertragen wird, immer noch offen Sky Sports Fußball.
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Salford City-Stürmer Matt Smith punktet mit einem Kopfball aus kurzer Distanz
Wie Salford trotz der Angriffsdominanz zum Sieg fuhr
Unter Anwesenheit der Manchester-United-Legenden Ole Gunnar Solskjaer, Roy Keane und Nicky Butt – auch CEO des Clubs – startete Salford strahlend, während die heiße Nachmittagssonne auf dem Teppich eines Feldes auf der Halbinsel glitzerte.
In der 15. Minute setzte Stockport aus dem Nichts die Salford-Verteidigung stark unter Druck – und es hätte sich fast ausgezahlt. Jack Strettons Stürmerball befreite Connor Lemonleigh-Evans, der Alex Cairns zu einer starken Parade zwang, bevor County-Kapitän Ryan Croasdale den Abpraller in die Latte zirkelte.
Innerhalb von zwei Minuten reagierten die Eigentümer des Hauses auf den Schrecken. Elliot Watt zirkelte zum ersten Mal eine wunderschöne Flanke von rechts, die Smith mit einem Kopfball traf, nachdem er einen Zweikampf mit Fraser Horsfall gewonnen hatte.
Salford geht im Rückspiel am Samstag mit einem Tor Vorsprung in Führung
Conor McAleny versuchte sein Glück mit einem Strafstoß, nachdem Neill Byrne im Strafraum in der zweiten Halbzeit Druck gemacht hatte, doch Schiedsrichter Tom Nield war zu Recht nicht davon betroffen. Dem Stürmer wurde dann die Chance verwehrt, die Führung von Salford zu verdoppeln, als Ben Hinchcliffe seinen Spin-Schuss geschickt abwehrte, damit er nicht in Gefahr war.
Aufgrund der hohen Anzahl an Schüssen war Salford zeitweise möglicherweise etwas ausschweifend, aber am Ende spielte das keine Rolle, da Stockport im Gegenzug nichts zu bieten hatte und dadurch das Hinspiel verlor.
Smith: Ich wusste nichts über das Ziel
Salford-Stürmer Matt Smith im Gespräch mit Sky Sports:
“[The goal] ging mir am Ende von der Schulter, ich wusste nicht viel darüber. Der Spieler war ein wenig darauf konzentriert, gegen mich zu kämpfen, daher freue ich mich, ihn dabei zu sehen.
„Es war ein Kampf, wir wussten, dass es so sein würde. Wir mussten uns dieser Prüfung stellen und diese Seite unseres Spiels zeigen. Es ist nicht immer so, wie wir gerne spielen, aber heute Abend mussten wir eine andere Seite zeigen.“
„Wir wollen dabei sein, das war unser Ziel. Viele spannende Spiele. Aber die Hauptsache ist, dass wir da sind und jetzt alles passieren kann. Das ist nur die halbe Arbeit. Sie waren ein paar Mal nah dran. Wir schon.“ ein Vorteil, aber wir haben noch 90 Minuten in Stockport.“
Was kommt als nächstes?
Samstag, 20. Mai, 12:00 Uhr
Beginn 12:30 Uhr
Das Rückspiel wird am Samstag, den 20. Mai, um 12.30 Uhr im Edgeley Park, Stockport, live ausgetragen Sky Sports Fußball.
Dort kämpfen die Teams um einen Platz im Play-off-Finale der Sky Bet League Two, das am Sonntag, 28. Mai, um 13.30 Uhr im Wembley-Stadion stattfindet.
