In einem vernichtenden Bericht des New Jersey Comptroller’s Office wurde festgestellt, dass eine finanzielle Notlage an der New Jersey City University das Ergebnis systemweiter Versäumnisse war, darunter vorsätzliche Fehler des ehemaligen Präsidenten und mangelnde Kontrolle durch das Kuratorium der Institution.
In dem am Donnerstag veröffentlichten Bericht wurde festgestellt, dass die Führung der NJCU einen Haushalt vorbereitet hatte, der „eine illegale Verwendung von bundesstaatlichen COVID-19-Hilfsmitteln enthielt, und diese Tatsache dann monatelang nicht offengelegt hat“, heißt es in einer Pressemitteilung des State Comptroller’s Office. Staatsbeamte bezeichneten die Handlungen der leitenden Beamten, die die Krise ausgelöst hatten, als „bemerkenswert unverantwortlich“.
Das Büro des Rechnungsprüfers beriet die in Schwierigkeiten geratene öffentliche Universität auch bei ihrem Versuch, aus ihrer Finanzkrise herauszukommen.
der Beweis
Um zu verstehen, wie die NJCU zu ihrem jetzigen Zustand kam – finanzielle Probleme und staatliche Kontrolle –, geht der Bericht auf das Jahr 2016 zurück, als die Einschreibungen zu sinken begannen. Laut dem Integrated Higher Education Data System des Bildungsministeriums meldete die NJCU in diesem Herbst 8.504 Studierende. Im Herbst 2021, dem letzten Jahr, für das Bundesdaten verfügbar sind, sank die Einschreibung auf 6.918, ein Verlust von mehr als 1.500 Studierenden.
Als die Einschreibungen zurückgingen, erhöhte die NJCU die Stipendienfinanzierung, um mehr Studenten anzulocken, fügte akademische Programme hinzu, investierte stark in Immobilienerweiterungsprojekte und stellte Marketingberater ein, um die Mitarbeiterzahl zu erhöhen. Aber keine dieser Strategien schien sich auszuzahlen. Nach dem Ausbruch der Corona-Pandemie im März 2020 „verschlechterte sich die finanzielle Situation der Universität“, heißt es in dem Bericht.
Angesichts des finanziellen Drucks begannen die Administratoren im Mai 2021 mit der Diskussion über die Nutzung bundesstaatlicher COVID-19-Hilfsgelder zur Finanzierung von Stipendienprogrammen. Der damalige Finanzvorstand, der die Universität inzwischen verlassen hat, warnte den Präsidenten und andere hochrangige Beamte davor, Gelder aus dem Higher Education Emergency Relief Fund zur Finanzierung von Stipendien zu verwenden, wie aus einer Zeitleiste im Bericht hervorgeht. Im Juni 2021 nahmen hochrangige Beamte diese Mittel jedoch in einen Haushaltsvorschlag auf.
„Angesichts der prekären Finanzlage der Universität legten die leitenden Treuhänder der NJCU dem Kuratorium (dem Vorstand) ein Budget zur Genehmigung vor, das die Verwendung von fast 14 Millionen US-Dollar an bundesstaatlichen COVID-19-Hilfsmitteln zur Finanzierung eines bestehenden institutionellen Förderprogramms vorschlug „, heißt es in dem Bericht und stellt fest, dass die Verwendung von Corona-Hilfsgeldern auf diese Weise „wahrscheinlich gegen Bundesgesetz verstößt“.
Der Bericht fügte hinzu, dass die Führung der NJCU ihren Haushaltsvorschlag vorangetrieben habe, „ohne den Vorstand über ernsthafte potenzielle Risiken zu informieren“. Die Treuhänder haben den Haushaltsvorschlag im Juni 2021 angenommen.
Da jedoch rechtliche Bedenken in den E-Mail-Ketten der Verwaltung widerhallten, beschlossen die Führungskräfte, nicht auf staatliche Hilfsgelder zurückzugreifen, um Stipendien zu finanzieren – obwohl dieses Geld im Budget vorgesehen war – und begannen stattdessen, aus den Finanzreserven zu schöpfen Bericht angegeben. Im Juni 2022 teilte ein neuer Finanzvorstand dem Vorstand mit, dass NJCU das Geschäftsjahr mit einem prognostizierten Haushaltsdefizit von 13,8 Millionen US-Dollar abschließen werde, was dazu führte, dass noch im selben Monat der finanzielle Notstand ausgerufen wurde.
Der amtierende Rechnungsprüfer Kevin Walsh sagte am Donnerstag auf einer Pressekonferenz, dass die finanzielle Notlage auf ein „kollektives Versagen der Führung“ zurückzuführen sei. Obwohl die Behörden vor möglichen rechtlichen Problemen gewarnt wurden, sagte er, sie hätten „die Untätigkeit dem Umgang mit der Realität vorgezogen“.
Abgesehen von den NJCU-Administratoren habe es der Vorstand versäumt, eine angemessene Aufsicht zu gewährleisten, sagte Walsh.
Letztendlich führten die Folgen der anhaltenden finanziellen Notlage zum Rücktritt der damaligen Präsidentin Sue Henderson, die während der Krise mit einem großzügigen Ausstiegspaket, Kürzungen bei akademischen und sportlichen Programmen und Entlassungen zurücktrat, um zur Stabilisierung der Finanzen des Landes beizutragen. Universität. Die Universität beantragte außerdem zusätzliche staatliche Hilfen, um die Reparatur des Schiffes inmitten der finanziellen Notlage zu unterstützen.
Eine Erklärung der Universität gab dem Bericht eine positive Note und stellte fest, dass die Untersuchung ergeben habe, dass die NJCU keine bundesstaatlichen Hilfsgelder für Coronaviren missbraucht habe.
„Die NJCU freut sich, dass die Ergebnisse des Rechnungsprüfers bestätigen, was die Universität stets behauptet hat – es wurde kein Geld veruntreut“, heißt es in der Erklärung der Universität teilweise. „Der Bericht macht deutlich, dass jahrelange Haushaltsprobleme, die durch die Pandemie und die geringe Einschreibung von Studierenden verschärft wurden, erheblich zur Finanzkrise der Universität beigetragen haben. Die ehemaligen leitenden Verwaltungsbeamten, deren Verhalten im Bericht erörtert wird, sind nicht mehr an der Universität beschäftigt, und es war die sofortige Reaktion der derzeitigen Universitätsleitung, als sie von der Finanzkrise erfuhr, die das Haushaltsdefizit von 22 Millionen US-Dollar um etwa 50 % reduzierte.“
Die Erklärung fügte hinzu, dass die Bemühungen, das Defizit zu verringern, andauern und „die derzeitige Führung Sicherheitsvorkehrungen getroffen hat, um sicherzustellen, dass eine solche Krise nie wieder auftritt.“
Die Empfehlungen
Zusätzlich zu den Schlussfolgerungen wurden in dem Bericht auch mehrere Empfehlungen dargelegt, darunter die Einführung neuer „Richtlinien, Verfahren und interner Kontrollen im Zusammenhang mit der Rechenschaftspflicht des Budgets und des Managements gegenüber dem Kuratorium“. Der Bericht fügt hinzu, dass das Kollegium „Annahmen und Risiken während des Haushaltsverfahrens offenlegen und die Rolle des Kollegiums formalisieren sollte.“ [chief financial officer] bei der Berichterstattung an den Vorstand.“ Neue Richtlinien müssen auch online veröffentlicht werden.
Darüber hinaus empfahl es „eine umfassende Überprüfung der aktuellen Zusammensetzung des Kuratoriums sowie seiner Richtlinien und Betriebsabläufe“, um eine wirksame Führung des Gremiums sicherzustellen. In dem Bericht wurde darauf hingewiesen, dass die Mitglieder des Kuratoriums nur wenig für ihre Positionen geschult wurden und es versäumten, Henderson wie vorgeschrieben formelle Leistungsbeurteilungen vorzulegen.
Der staatliche Rechnungsprüfer forderte die Universität außerdem auf, „einen unabhängigen Finanzmonitor“ einzustellen, um sicherzustellen, dass Treuhänder und Treuhänder „ihre Aufgaben im Einklang mit festgelegten Richtlinien, Verfahren und internen Kontrollen sowie mit den höchsten Standards an Integrität und Transparenz wahrnehmen“.
Und die Universität sollte ein Programm zur Bewertung ihres akademischen Angebots einrichten, um besser zu verstehen, wie Ressourcen zugewiesen und an die Marktanforderungen angepasst werden können, heißt es in dem Bericht.
Schließlich enthielt der Bericht des Rechnungsprüfers zwei Empfehlungen an den Landtag.
Zunächst müssen die Gesetzgeber beurteilen, ob das Amt des Hochschulministers befugt ist, „angemessen vor Fehlentscheidungen von Verwaltungen oder Vorständen öffentlicher Hochschulen und Universitäten zu schützen“, und feststellen, ob die aktuellen Meldepflichten „die Interessen von Steuerzahlern und Studierenden angemessen schützen“. öffentliche Hochschulen und Universitäten sowie die Institutionen selbst“.
Die Gesetzgeber wurden außerdem aufgefordert, das Büro des Ministers für Hochschulbildung zu „ermächtigen und anzuweisen“, Anforderungen im Zusammenhang mit der Berichterstattung von CFOs an Kuratorien, Prüfungsausschüsse usw. einzuführen [Office of the Secretary of Higher Education]auch im Hinblick auf die Gültigkeit der Haushaltsaufstellung, die Genauigkeit der Finanzberichterstattung und die Pflichten zum Schutz öffentlicher Gelder.“
