Minuten, nachdem die erste Folge „DIRECTED BY TILLER RUSSELL“ auf dem Bildschirm aufblitzt, tritt „Waco: American Apocalypse“ in die 51-tägige Pattsituation zwischen dem schwer bewaffneten Sektenführer David Koresh, seinen Anhängern aus Davidian und dem amerikanischen Militär ein. Zuerst waren dies ATF-Agenten, die einen illegalen Maschinengewehrbefehl verbüßen. Bald darauf folgte ein grausames Feuergefecht mit Toten und Verwundeten auf beiden Seiten. Für die ATF war es eine aufschlussreiche Überraschung, welche Art von Kraft und Feuerkraft es innerhalb des Geländes von Mount Carmel gab. Für Koresh, 33, war es eine Prophezeiung. Er nannte sich Jesus Christus zu seiner Herde von ungefähr 100 Menschen und ermutigte sie, sich während einer Apokalypse zu wehren, die vor ihre Haustür gebracht wurde.
Dieses Chaos wird für den Zuschauer mit verschiedenen Berichten nachgestellt, darunter der eines lokalen Reporters, der dort war, als die Schießerei ausbrach, und dachte, er würde einige Aufnahmen einer Verhaftung bekommen, bevor er seinen Tag fortsetzt. „Es war, als würde man ins Kino gehen und einen Kriegsfilm sehen … aber es war das echte Leben“, sagt ein anderer Ansager. Russell verwendet nie zuvor gesehenes Filmmaterial und erschafft fesselnde Intrigen, vertieft diesen Kriegsfilm dann aber mit Schusswechseln und Soundeffekten. Manchmal ist die Interpunktion „BRAHM!“ als Motiv von Hans Zimmer; an einer Stelle heißt es “DUN-DUN-DUN-DUNDUN!” wie der Jingle aus “The Terminator”. Die Gewalt in dieser ersten Folge ist furchtbar real, aber der Film ist an sich schon widerlich, etwa wenn er die Kindheit einer Frau in ihrem jetzigen Gesicht zeigt, während sie darüber spricht, jemanden auf dem Gelände sterben zu sehen.
Verständlicherweise möchte sich die Serie chronologisch auf die Erfahrung dessen konzentrieren, was um das Gelände des Mount Carmel herum passiert ist, aber in der Absicht, sich auf beide Seiten der Pattsituation zu beziehen, fühlt es sich an, als hätte sie eine Episode übersprungen. Zweig-Davidianer wie Kathy Schroeder (eine Mutter, deren Kinder früh freigelassen wurden) und David Thibodeau (der bis zum Ende des Feuers blieb) werden interviewt, haben aber wenig Zeit, um zu erklären, wie sie dort gelandet sind, warum sie so unbedingt bleiben wollten, oder wie sie es geschafft haben zu überleben, genauso wie auf dem Berg Karmel. Dieses Gefühl wird noch deutlicher, als eine Produzentin Heather Jones, dem ehemaligen Zweig Davidian, das letzte Telefonat mit ihrem Vater vorspielt, der auf dem Gelände starb. Die Szene wäre mächtiger, wenn ihr einziger Zweck nicht nur darin bestünde, sie gutmütig und mit offenem Mund zu sehen; seine Zustimmung, sich die Aufnahme anzuhören, macht die seltsame Handlung nicht weniger billig. Die grausame Natur von Koreshs Aufstieg zur Macht, einschließlich seiner Manipulation einer Sekte, die seit 1955 existierte und die ihm später half, Kinder sexuell zu missbrauchen, wird mit der gleichen oberflächlichen Natur behandelt.
