Die neusten Kataloge wissenschaftliche Veröffentlichungen sind voll von Mahnungen – wenn es noch mehr bräuchte –, dass eine neue Runde von Präsidentschaftswahlen bevorsteht, wenn die letzte wirklich vorbei ist. Ich fing an, eine Liste mit Wahlbüchern für diese Kolumne zusammenzustellen, nur um am liebsten rauszugehen und zu vergessen, was die nächsten 20 Monate zu bieten haben. (Manchmal hat es definitiv therapeutische Vorteile, Eichhörnchen zu sehen.)
Als ich zur Arbeit zurückkehrte, begann ich, eine andere Liste zusammenzustellen. Mehrere neuere oder kommende Titel konzentrieren sich auf die natürliche Welt, einschließlich des menschlichen Organismus und wie er durch seine Umgebung navigiert. Hier folgt eine Zusammenfassung einiger Bücher, die ich besonders interessant fand. Zitate stammen aus Pressebeschreibungen. Alle Titel wurden oder werden in diesem Jahr veröffentlicht.
drei der Titel versprechen Einblicke in Entwicklungen in den Lebenswissenschaften. Alfonso Martinez Arien Der Baumeister: Wie die neue Wissenschaft der Zelle die Geschichte des Lebens umschreibt (Basic Books, August) „zeichnen[s] in neuer Forschung aus seinem eigenen Labor und anderen“, um die genomzentrische Perspektive der letzten Jahrzehnte in Frage zu stellen. Es scheint, dass “nichts in unserer DNA erklärt, warum sich das Herz auf der linken Seite des Körpers befindet, wie viele Finger wir haben oder wie unsere Zellen es schaffen, sich zu reproduzieren.” Diese und andere wichtige Bestimmungen werden durch „eine Symphonie von Zellen in ständiger und komplizierter Bewegung“ gemacht.
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Diese Perspektive entspricht im Allgemeinen der Denkweise von Michael J. Reiss und Michael Ruse in Die neue Biologie: ein Kampf zwischen Mechanismus und Organizismus (Harvard University Press, Juni). Sie erkennen den Erklärungswert an, biologische Prozesse als „eine kompliziertere Version der Physik zu behandeln, die auf das Verhalten organischer Moleküle reduziert werden kann“, und betonen dennoch die „Notwendigkeit, das Leben aus der Perspektive ganzer Organismen zu betrachten, um es zu verstehen“. .biologische Prozesse“. Komplexität.” Obwohl sich der Untertitel auf einen “Kampf” zwischen mechanistischem und organizistischem Denken bezieht, bieten die Autoren selbst eine pluralistische Sichtweise: “Die organizistischen und mechanistischen Ansätze sind nicht einfach Hypothesen, die bestätigt oder widerlegt werden müssen, sondern fungieren als Metaphern zur Beschreibung eines Universums von erhabener Komplexität.“
Irgendwann führt diese Komplexität zu Organismen, die in der Lage sind, Signale auszusenden (und darauf zu reagieren). von Gary Tomlinson Die Maschinen der Evolution und der Bedeutungsspielraum (Zone Books, Februar) beinhaltet „aufkommendes Denken über Evolution, neue Forschungen zum Verhalten von Tieren und Theorien über Informationen und Signale“ auf der Suche nach „dem Ursprung und Ort der Bedeutung in der Biosphäre der Erde“. Sinnstiftung ist kein menschliches Monopol. Es steht auch nicht allen großen und kleinen Kreaturen zur Verfügung. Der Autor “erkennt die Grenzen seines Anwendungsbereichs und identifiziert zahlreiche Lebensformen, darunter viele Tiere und alle anderen Organismen, die überhaupt keinen Sinn ergeben.” Aber für Tiere, die in der Lage sind, Zeichen zu erzeugen und zu verstehen, “formen sie sinnvolle Lebensstile, bieten Möglichkeiten für unverwechselbare Interaktionen zwischen Organismen und Nischen und führen manchmal zu Technologie und Kultur.”
Der Semiotiker Umberto Eco definierte das Zeichen denkwürdigerweise als alles, was verwendet werden kann, um eine Lüge zu erzählen. Die Menschheit hat kein Monopol Was Geschick auch. Lixing Suns Die Lügner der Natur und die Natur der Lügner: Betrug und Täuschung in der Welt der Lebenden (Princeton University Press, April) behandelt die natürliche Ordnung als einen Schwarm Ausflüchter: „Opossums spielen Opossums und stellen sich tot, um Raubtiere zu täuschen. Krähen schreien Wolf, um Rivalen zu erschrecken. Amphibien und Reptilien sind eingefleischte Hochstapler. Sogar Gene und Zellen täuschen.“ Unehrlichkeit ist ein evolutionär vorteilhaftes „Geben“.[ing] zu einer wunderbaren Vielfalt aufsteigen.“ Die Fähigkeit, „ehrliche Botschaften in Kommunikationssignalen zu nutzen und sie zum Dienen zu nutzen [an organism’s] Eigennutz“ oder „das Ausnutzen der Vorurteile und Lücken in den Sinnessystemen anderer Kreaturen“ ist „ein starker Katalysator im evolutionären Wettrüsten zwischen den Betrügern und den Verratenen“.
Als mögliches Gegengift zum Biozynismus haben wir das Buch von Benjamin Meiches Nichtmenschliche Humanitäre: Tierinterventionen in der globalen Politik (Presse der Universität von Minnesota, Juni). Ausgehend von „der Rolle von Tieren, die bei humanitären Einsätzen Seite an Seite mit Menschen arbeiten“, untersucht der Autor, „wie diese Tiere nicht nur spezifische Praktiken der humanitären Hilfe verbessern, sondern auch begonnen haben, die Grundprinzipien der Humanität zu verändern“ – insbesondere ihren Anthropozentrismus. Durch „die Integration von nichtmenschlichen Tieren in die humanitäre Praxis haben mehrere humanitäre Organisationen effektiv gezeigt, dass Fürsorge, Mitgefühl und Kreativität Geschöpfe und nicht Menschen sind“.
Die Organismen, die Amber Benezra untersucht Gut Anthro: Ein Denkexperiment mit Mikroben (University of Minnesota Press, May) sind eng mit der Menschheit verbunden, im Guten wie im Schlechten. Das Buch bewegt sich zwischen einem genomwissenschaftlichen Labor in den Vereinigten Staaten und einem Feldstandort in Bangladesch und hinterfragt, wie „die Wechselbeziehungen zwischen Darmmikroben und Unterernährung in ressourcenarmen Ländern“ fachübergreifend angegangen werden. Der Autor untersucht, „wie Mikroben zwischen menschlichen Eingeweiden im ‚Feld‘ und Mikrobiom-Laboren wandern und die Definitionen von Gesundheit und Krankheit beeinflussen und wie das Mikrobiom unsere Ansichten über Evolution, Handlungsfähigkeit und Leben verändern kann“.
Zwei gemeinsam verfasste Bücher antizipieren, was für den menschlichen Körper selbst kommen wird – zumindest für Menschen mit Zugang zu guter Gesundheitsversorgung.
Statt „warte[ing] damit klinische Symptome auftreten, bevor sie wirken“ – also die Verabreichung von Medikamenten an Patienten und „invasive Verfahren, aus denen sie keinen Nutzen ziehen“ – werden Ärzte Zugang zu den von Dr. Leroy Hood und Nathan Price dabei Das Zeitalter des wissenschaftlichen Wohlbefindens: Warum die Zukunft der Medizin personalisiert, prädiktiv, datenreich und in Ihren Händen ist (Harvard University Press, April). Zusätzlich zu unseren Genomkarten werden sie Daten aus Bluttests „und Hunderte anderer Eingaben, die alle von künstlicher Intelligenz analysiert werden“, verwenden, um „den frühen Ausbruch von Krankheiten Jahrzehnte vor dem Auftreten von Symptomen zu erkennen und die Prävention zu revolutionieren“.
Peter Coveney und Roger Highfield Virtual You: Wie der Aufbau Ihres digitalen Zwillings die Medizin revolutionieren und Ihr Leben verändern wird (Princeton University Press, März) beschreibt ähnliche Entwicklungen in Bezug auf einen Cyber-Doppelgänger, der in der Lage sein wird, „Ihr Krankheitsrisiko vorherzusagen, an virtuellen Medikamentenstudien teilzunehmen, Licht auf die für Sie am besten geeigneten Ernährungs- und Lebensstiländerungen zu werfen und Helfen Sie dabei, Therapien zu identifizieren, die Ihr Wohlbefinden verbessern und Ihre Lebensdauer verlängern.“
Adrian Johns blickt auf eine frühere Zeit des Fortschrittsdenkens zurück Die Wissenschaft des Lesens: Information, Medien und Geist im modernen Amerika (University of Chicago Press, April). Im frühen 20. Jahrhundert begannen Forscher, „zu entwickeln[ing] Instrumente und Experimente, um zu untersuchen, was mit Menschen passiert, wenn sie lesen“, um zu untersuchen, „wie sich die Augen eines guten Lesers über eine Seite mit gedruckten Zeichen bewegten, und sie fragten, wie sein Verstand die Bedeutungen erfasste, während sie dies taten“. Was sie lernten, prägte den Unterricht und das öffentliche Bewusstsein für „drastische Informationsungleichheiten zwischen Nord und Süd, Stadt und Land, Weiß und Schwarz“.
Für jeden Schritt nach vorne scheint es einen oder zwei Schritte zurück zu geben, wie es Michael D. Gordin anatomisiert hat Pseudowissenschaft: eine kurze Einführung (Oxford University Press, März). Leider ist der Begriff selbst emotional aufgeladen und schwer zu definieren. Und selbst wenn wir zustimmen, dass Alchemie, Astrologie, „Pyramidenkraft“ und die Beiträge von TD Lysenko zur sowjetischen Agrarwissenschaft in Frage kommen, ist es nicht klar, dass es möglich ist, „ein einfaches Kriterium zu identifizieren, das es uns ermöglicht, Pseudowissenschaft von echter Wissenschaft zu unterscheiden“. . Der Autor untersucht besondere Fälle von „Doktrinen, die oft als gegensätzlich zur Wissenschaft angesehen werden“ aus Vergangenheit und Gegenwart und argumentiert, dass wir von ihnen „viel darüber lernen können, wie Wissenschaft in der Vergangenheit und heute funktioniert“. Zweifellos wird es aus einigen Bibliotheken verbannt werden.
